Por: Dr. Rickey Patel
Sentir calor y tener una sensación de sobrecalentamiento son síntomas de enfermedades relacionadas con el calor. Algunas de estas enfermedades pueden llegar a poner en peligro la vida, como el golpe de calor. Las enfermedades relacionadas con el calor son un motivo frecuente de visitas a urgencias, especialmente durante nuestra larga temporada de verano, caracterizada por el calor y la humedad. El CDC informa incluso de casi 600 muertes al año por golpe de calor. Al vivir en el sur de Georgia, es especialmente importante conocer los signos y síntomas, el tratamiento y la prevención del golpe de calor, ya que podría salvarte la vida.
¿Qué es un golpe de calor?
El golpe de calor es una emergencia médica que pone en peligro la vida y la enfermedad más grave relacionada con el calor. Las enfermedades relacionadas con el calor son un conjunto de síndromes causados por la exposición a altas temperaturas y la incapacidad del cuerpo para enfriarse. Se producen especialmente en zonas donde las temperaturas pueden alcanzar niveles peligrosos, como en el sur de Georgia. Estos síndromes pueden clasificarse como leves (edema o hinchazón por calor, calambres por calor, sarpullido por calor), moderados (síncope o desmayo por calor, agotamiento por calor) y graves (golpe de calor).
¿Quiénes corren el riesgo de sufrir un golpe de calor?
El golpe de calor puede afectar a cualquier persona, pero los que corren mayor riesgo son los niños pequeños y las personas mayores. También corren riesgo quienes trabajan al aire libre a altas temperaturas, como los agricultores, los trabajadores de la construcción, los bomberos, el personal militar e incluso los deportistas (fútbol americano, fútbol, béisbol, sóftbol). Las personas con enfermedades subyacentes, como la obesidad, y aquellas que toman determinados medicamentos, también son vulnerables.
¿Cuáles son los signos y síntomas de un golpe de calor?
El golpe de calor se caracteriza por una temperatura corporal peligrosamente elevada, superior a los 40,5 °C. Los síntomas pueden variar según la persona, pero entre los más comunes se incluyen sudoración intensa, mareos, vértigo, desmayos, fatiga, dolores de cabeza, taquicardia, náuseas, vómitos, diarrea y sensación de frío o piel húmeda. Los síntomas que ponen en peligro la vida incluyen confusión, convulsiones y coma.
¿Cuál es el tratamiento para el golpe de calor?
El golpe de calor es una emergencia médica que pone en peligro la vida y requiere atención médica inmediata. Es importante llamar inmediatamente a su médico de cabecera o al 911 si cree que está experimentando síntomas de golpe de calor. Otras medidas que puede tomar son alejarse del calor, descansar, quitarse la ropa que le sobre, refrescarse rápidamente sumergiéndose en agua fría o con hielo y beber mucha agua.
¿Cómo se previene el golpe de calor?
El golpe de calor se puede prevenir. La forma más importante de prevenirlo es limitar la exposición a temperaturas extremas. Otras estrategias preventivas consisten en mantenerse bien hidratado, llevar ropa holgada o de colores claros, usar gorras, limitar la actividad física cuando las temperaturas son extremas, hacer descansos frecuentes y descansar.
Al vivir en Georgia del Sur, no podemos escapar del calor, pero sí podemos estar mejor preparados para afrontarlo. Detectar a tiempo los signos y síntomas de un golpe de calor y acudir a tu médico de cabecera o al servicio de urgencias local para que te examinen puede salvarte la vida.
