Por: Dr. Jermaine Robinson
Según datos de la Sociedad Americana contra el Cáncer, cada año se diagnostican aproximadamente 234 000 nuevos casos de cáncer de pulmón y se producen unas 154 000 muertes relacionadas con esta enfermedad en Estados Unidos.
El cáncer es una enfermedad en la que las células del cuerpo crecen sin control. Cuando estas células anómalas se originan en los pulmones, lo llamamos cáncer de pulmón. El cáncer puede extenderse a los tejidos que combaten las infecciones, llamados ganglios linfáticos, o a otros órganos del cuerpo, como los huesos, el hígado o el cerebro. El tabaquismo es la causa de la gran mayoría de los cánceres de pulmón. El humo del cigarrillo inhalado, que contiene muchas sustancias cancerígenas, daña las células de los pulmones. Al principio, el cuerpo puede reparar el tejido pulmonar dañado; sin embargo, tras una exposición repetida al humo del cigarrillo, las células dañadas dejan de actuar con normalidad y, con el tiempo, se transforman en células cancerosas. El cáncer de pulmón también puede aparecer en personas que nunca han fumado. El cáncer de pulmón en personas no fumadoras puede estar causado por la exposición repetida al humo de segunda mano, la contaminación atmosférica, el radón y la exposición en el lugar de trabajo, incluyendo el amianto y los gases de escape de los motores diésel.
Hay varias formas de reducir el riesgo de padecer cáncer de pulmón, y la más importante es no fumar. Si nunca ha fumado, no empiece ahora. Si fuma, deje de hacerlo ahora mismo. Hable con su médico de cabecera sobre las opciones que pueden ayudarle a dejar de fumar. Otras formas de reducir el riesgo de cáncer de pulmón incluyen evitar el humo de segunda mano. Además, protéjase contra los posibles carcinógenos en el lugar de trabajo siguiendo las directrices de su empresa, lo que incluye el uso de una mascarilla u otro equipo de protección cuando exista la posibilidad de exposición.
Al igual que con muchas otras enfermedades, la prevención, más que las pruebas de detección, es la estrategia más eficaz para reducir el riesgo de padecer cáncer de pulmón y sus complicaciones. Sin embargo, en el caso de las personas con un alto riesgo de padecer cáncer de pulmón, se recomienda realizar pruebas de detección para detectar la enfermedad en una fase muy temprana. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda la detección anual del cáncer de pulmón para adultos de entre 50 y 80 años que tengan un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año y que actualmente fumen o hayan dejado de fumar en los últimos 15 años. Un paquete-año es una medida de la exposición al tabaco que calcula cuánto tiempo ha fumado y cuánto ha fumado a lo largo de su vida.
Si usted tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, su médico de cabecera le recomendará que se someta a una tomografía computarizada de baja dosis (LDCT). Durante una LDCT, un equipo de rayos X explorará su tórax para obtener una imagen detallada de sus pulmones que su médico podrá examinar. Dado que la LDCT es mucho más sensible para detectar el cáncer de pulmón que una radiografía de tórax simple, el cribado con LDCT tiene el potencial de reducir significativamente las posibilidades de que fallezca a causa del cáncer de pulmón, si se detecta. Sin embargo, el cribado no es una alternativa a dejar de fumar. Dejar de fumar y evitar el humo del tabaco es la mejor manera de reducir significativamente su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
