Por: Dr. Rickey Patel
Residente de Medicina Familiar
Colquitt Regional Health System
Si es así, es posible que seas uno de los 22 millones de estadounidenses que padecen apnea obstructiva del sueño (AOS). Aunque se trata del trastorno respiratorio relacionado con el sueño más común, es posible que muchas personas no sean conscientes de que lo padecen. Y lo que es quizás más importante: si no se diagnostica o no se trata, puede provocar problemas cardíacos graves e incluso la muerte prematura.
La AOS se produce cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan, bloqueando las vías respiratorias y provocando que la respiración se detenga y se reanude repetidamente. Esto puede provocar una mala calidad del sueño y bajos niveles de oxígeno en la sangre. Algunos signos y síntomas comunes de la AOS son los ronquidos fuertes, jadeos, ahogos o tos durante el sueño, dolores de cabeza matutinos, cansancio diurno excesivo, irritabilidad, dificultad para concentrarse, pérdida de memoria y cambios de humor, entre muchos otros. Afecta a todas las edades, sexos y razas. Los hombres tienen el doble de probabilidades de padecerla en comparación con las mujeres, y su incidencia también aumenta con la edad. Otros factores de riesgo importantes son el sobrepeso, un cuello de gran tamaño, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la congestión nasal crónica, las vías respiratorias estrechas, el asma y los antecedentes familiares de AOS. Si no se trata, puede provocar enfermedades cardíacas, arritmias cardíacas mortales, accidentes cerebrovasculares, hipertensión arterial, depresión, glaucoma, complicaciones quirúrgicas, un aumento de los accidentes de tráfico y un mayor riesgo general de muerte prematura.
Si su médico de medicina familiar considera que presenta síntomas de AOS, es posible que le solicite un estudio del sueño, que es una de las formas más habituales de diagnosticar la AOS. Este estudio puede realizarse en la consulta o en su domicilio, según lo que su médico considere más adecuado. Dependiendo del tipo de estudio del sueño solicitado, puede implicar el uso de equipos que monitorizan su actividad cardíaca, pulmonar y cerebral, sus patrones respiratorios, los movimientos de brazos y piernas y la concentración de oxígeno en sangre mientras duerme. Aunque existen diferentes tipos de estudios del sueño, a la mayoría de las personas con AOS se les pide que realicen un estudio del sueño en casa, lo que implica el uso de un kit fácil de usar desde la comodidad de su propio hogar. El tratamiento más común para la AOS es la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Consiste en llevar una mascarilla que cubre la nariz y la boca, conectada a una pequeña máquina que sopla suavemente aire a presión para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme. Aunque a muchas personas les cuesta acostumbrarse a la CPAP al principio, la mayoría acaba descubriendo que no se sienten completamente descansadas sin ella.
Si cree que puede padecer AOS, desea hacerse unas pruebas o quiere obtener más información, llame para concertar una cita con su médico de medicina general.
