Por: Dr. Nathan Greene
Residente de Medicina Familiar
Colquitt Regional Health System
Cuando el nivel de hormonas tiroideas en el organismo es bajo, se habla de hipotiroidismo. El hipotiroidismo es una afección frecuente en la que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas para satisfacer las necesidades del organismo.
¿Cuáles son los síntomas del hipotiroidismo? Como se ha mencionado anteriormente, estos incluyen aumento de peso, depresión, fatiga, debilidad, estreñimiento, piel seca e hinchazón, pero también pueden incluir intolerancia al frío, dificultad para respirar al realizar esfuerzos, ritmo cardíaco lento, sangrado menstrual abundante, rigidez articular y dolores musculares. Muchos de estos síntomas avanzan lentamente, y es bastante común pasarlos por alto o ignorarlos. Sin embargo, dado que puede tratarse de una afección médica grave con posibles efectos a largo plazo, lo mejor es informar a su médico de cabecera sobre estos síntomas para que pueda realizar unos sencillos análisis de laboratorio y comprobar sus niveles tiroideos.
¿Quiénes corren riesgo?Las mujeres tienen entre 5 y 8 veces más probabilidades de padecer hipotiroidismo que los hombres, y el riesgo de desarrollarlo aumenta con la edad. De hecho, entre el 5 % y el 15 % de las mujeres mayores de 65 años serán diagnosticadas con hipotiroidismo. Las pacientes embarazadas y las personas a las que se les ha diagnosticado una enfermedad autoinmune también corren un mayor riesgo.
¿Qué se puede hacer? El diagnóstico del hipotiroidismo se basa principalmente en análisis de laboratorio, por lo que a las personas con síntomas que sugieren hipotiroidismo se les suele prescribir un análisis de sangre, como el de la TSH (hormona estimulante del tiroides), para descartar esta afección. En el hipotiroidismo, la TSH se encuentra por encima de los valores normales, lo que puede llevar a su médico a solicitar una prueba adicional, como una ecografía de la glándula tiroides, ya que será necesario determinar la causa exacta del hipotiroidismo antes de poder iniciar el tratamiento adecuado.
Sin duda, la causa más común del hipotiroidismo es una enfermedad autoinmune en la que el propio sistema inmunitario de la persona ataca a la glándula tiroides, lo que hace que esta produzca menos hormonas tiroideas. Cuando esto ocurre, el problema se puede tratar fácilmente con medicación. En algunos casos, el hipotiroidismo puede estar causado por determinados medicamentos o incluso por algunos suplementos de venta libre, y en tales situaciones, suspender la medicación sería el primer paso para corregir el problema. Aunque existen causas mucho más raras de hipotiroidismo, su médico podrá ayudarle a establecer el diagnóstico correcto y a iniciar el tratamiento adecuado.
El hipotiroidismo es una afección frecuente y fácil de diagnosticar que, si no se trata, puede provocar síntomas graves y potencialmente peligrosos. Si tú o alguien que conoces presenta síntomas similares a los descritos anteriormente, ponte en contacto con tu médico de cabecera para que te hagan las pruebas lo antes posible. El tratamiento puede ser tan sencillo como tomar un suplemento para la tiroides, y la diferencia que notarás puede ser enorme.
