Por: Dr. Stephen Yarbrough
Residente de Medicina Familiar
Sistema Regional de Salud de Colquitt
Aunque es comprensible que haya quedado eclipsada por la pandemia de COVID, conviene recordar que la gripe también puede ser una enfermedad grave e incluso mortal.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe? Los síntomas de la gripe incluyen fiebre (temperatura de 38 °C o más), tos, dolor de garganta, secreción nasal, dolores corporales, dolor de cabeza o fatiga extrema. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen en un plazo de 2 a 5 días, aunque pueden prolongarse durante más de una semana. En ocasiones, la infección por gripe puede provocar neumonía, una complicación en la que la infección, ya sea viral o bacteriana, se acumula en los pulmones. Cuando esto ocurre, el curso de la enfermedad puede prolongarse y, a menudo, requiere hospitalización.
¿Quiénes corren riesgo? En realidad, cualquiera puede contraer la gripe; sin embargo, algunas personas tienen un mayor riesgo de contraerla o de desarrollar una enfermedad grave. Entre ellas se encuentran los niños muy pequeños (especialmente los bebés y los niños con asma), los adultos mayores de 65 años (especialmente aquellos con enfermedades pulmonares como la EPOC) y las personas con un sistema inmunitario debilitado.
¿Cómo se diagnostica la gripe? Aunque los síntomas clásicos de la gripe suelen bastar para establecer un diagnóstico presuntivo, en la mayoría de los casos es mejor acudir al médico de familia, quien puede realizar un frotis nasal rápido para confirmar el diagnóstico. También conviene acudir al médico simplemente para asegurarse de que no hay síntomas que indiquen una neumonía u otra complicación.
¿En qué consiste el tratamiento? En la mayoría de los casos, el tratamiento de la gripe consiste en cuidados de apoyo e incluye descansar mucho, mantenerse bien hidratado y tratar la fiebre con medicamentos como el paracetamol o el ibuprofeno. A veces, se recetan medicamentos como Tamiflu o Xofluza para ayudar a acortar la duración y la gravedad de los síntomas. Es importante tener en cuenta que estos medicamentos antivirales funcionan mejor si se toman en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas, y que no son lo mismo que los antibióticos, que son un tratamiento ineficaz para las infecciones virales como la gripe. Sin embargo, cuando se producen complicaciones como la neumonía, su médico de familia puede optar por añadir un antibiótico.
¿Se puede prevenir la gripe? Sí, la mejor forma de evitar contagiarse de gripe es lavarse las manos con frecuencia y a fondo, llevar mascarilla cuando se esté cerca de personas que se sabe que padecen una infección de las vías respiratorias superiores y, por supuesto, vacunarse contra la gripe cada año. Si finalmente contrae la gripe, puede ayudar a evitar contagiar a otras personas lavándose las manos con frecuencia, usando una mascarilla y tosiendo en el brazo, y limitando el contacto con otras personas hasta que haya pasado al menos 24 horas sin fiebre y sin haber tomado ningún medicamento para controlarla.
Aunque en tiempos de la COVID es fácil olvidarse de la gripe, ¡puedes estar seguro de que no ha desaparecido y de que no se ha olvidado de ti!
