En febrero de 2023, la Facultad de Medicina y el GRHIC, con el apoyo de Children’s Healthcare of Atlanta (Children’s), pusieron en marcha una importante iniciativa para mejorar el acceso a la atención sanitaria pediátrica en las comunidades rurales de todo el estado de Georgia. Esta iniciativa dio lugar a la creación de la Kids Alliance for Better Care (KidsABC) y contó inicialmente con la participación de hospitales, pediatras y sistemas escolares de 12 condados rurales de Georgia.
Los hospitales rurales de Georgia se enfrentan actualmente a numerosos retos en lo que respecta a su capacidad para tratar y retener a los pacientes pediátricos en sus comunidades. Con el fin de dotar a los hospitales rurales de mejores recursos para atender a los pacientes pediátricos en los servicios de urgencias, KidsABC ayuda a estos centros a alcanzar una serie de objetivos que mejoren significativamente la atención que ya prestan a sus pacientes más jóvenes. El objetivo es que los niños puedan recibir atención cerca de casa. Para el segundo año de la iniciativa, MUSM y GRHIC han seleccionado cinco hospitales más:
- Sistema Regional de Salud de Colquitt, condado de Colquitt
- Hospital Memorial de Elbert, condado de Elbert
- Hospital Evans Memorial, condado de Evans
- Hospital del Condado de Monroe, Condado de Monroe
- Hospital Wayne Memorial, condado de Wayne
«El desarrollo del programa KidsABC es esencial para seguir ampliando y reforzando la atención que reciben los pacientes pediátricos en sus hogares, en los hospitales y en las consultas de sus pediatras», afirmó la decana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgia del Sur (MUSM), la Dra. Jean R. Sumner, FACP. «El plan consiste en aprovechar el éxito del primer año de KidsABC. Creemos que las relaciones y el trabajo realizado supondrán una transformación para las zonas rurales de Georgia. El compromiso de Children’s es significativo y ampliará el panorama sanitario local y regional ahora y en los años venideros. La Facultad de Medicina y su Centro de Innovación en Salud Rural de Georgia tienen el honor de colaborar con médicos y profesionales sanitarios rurales para proporcionarles los recursos y la formación necesarios, de modo que puedan ofrecer el más alto nivel de atención a su comunidad».
«El programa Kids Alliance for Better Care logró avances extraordinarios en su primer año de vida, beneficiando a los niños de Georgia», afirmó Donna Hyland, directora ejecutiva de Children’s. «Ahora que KidsABC entra en su segundo año, Children’s espera seguir apoyando a la Facultad de Medicina de la Universidad Mercer y al Centro de Innovación en Salud Rural de Georgia (GRHIC). Son socios comunitarios de confianza y están perfectamente capacitados para guiar a KidsABC a la hora de abordar las necesidades actuales y futuras de la población pediátrica rural de Georgia».
KidsABC reúne a una red de servicios de urgencias de hospitales rurales, consultas pediátricas, hospitales pediátricos de atención terciaria regionales y estatales, y sistemas escolares para hacer frente al reto del acceso a la asistencia sanitaria al que se enfrentan muchas familias rurales. Los participantes en KidsABC cuentan con las herramientas, los protocolos, la formación y los estudios de investigación necesarios para que las familias puedan acceder a atención especializada, atención de salud mental y atención médica de urgencia en sus propias localidades.
Los programas de KidsABC abordan los retos que plantean la lejanía de los centros de atención especializada y la escasez de recursos. KidsABC hace hincapié en la importancia de la intervención temprana para lograr resultados positivos. Children’s ha proporcionado orientación clínica pediátrica especializada para poner en marcha y mantener estos programas. Entre las actividades concretas relacionadas con esta iniciativa se incluyen:
• Apoyo a los servicios de urgencias de los hospitales rurales: a través de KidsABC, los hospitales rurales reciben formación y apoyo para crear redes pediátricas regionales. Este apoyo ayuda a los hospitales a atender con mayor eficacia a los pacientes pediátricos en sus servicios de urgencias. En el primer año del proyecto piloto, este contó con la participación de ocho hospitales rurales.
• Apoyo a los pediatras rurales: esta iniciativa ofrece apoyo de telesalud entre médicos y formación para profesionales sanitarios, dirigida a médicos, profesionales de la práctica avanzada y enfermeros. En la fase piloto participaron cinco pediatras rurales que ejercen en seis condados rurales.
• Apoyo en materia de salud conductual y mental: MUSM, GRHIC y Children’s han colaborado con los centros educativos para realizar evaluaciones de salud mental y bienestar a los alumnos y desarrollar intervenciones adaptadas a las necesidades locales. Se ofrece asesoramiento virtual en salud mental, así como formación sobre sensibilización y prevención del suicidio y gestión del estrés.
Además, con el fin de aumentar el personal sanitario en las comunidades rurales, se creó el Programa de Becas de Pediatría Rural de Children’s Healthcare of Atlanta, destinado a conceder cada año 10 becas a estudiantes de medicina pediátrica de la MUSM que se hayan comprometido a vivir y ejercer en comunidades rurales. Este año se ha puesto en marcha un nuevo Programa de Becas de Terapia Matrimonial y Familiar de Children’s Healthcare of Atlanta, destinado a conceder becas a estudiantes de terapia matrimonial y familiar que se hayan comprometido a vivir y trabajar en las zonas rurales de Georgia y a prestar servicios de salud mental a los niños de esas zonas.
Los programas de KidsABC seguirán ampliándose con la incorporación de nuevos hospitales rurales, consultas de pediatría y medicina familiar y sistemas escolares en los condados rurales de Georgia durante los próximos ocho años, como parte de esta iniciativa de diez años.
La Facultad de Medicina de la Universidad de Mercer se fundó en 1982 con el objetivo de formar a médicos y profesionales sanitarios para atender las necesidades de atención primaria y sanitaria de las zonas rurales y con escasez de servicios médicos de Georgia. En la actualidad, más del 60 % de los titulados ejercen en el estado de Georgia y, de ellos, más del 80 % lo hacen en zonas rurales o con escasez de servicios médicos de Georgia.
Los estudiantes de medicina de Mercer se benefician de un programa de formación médica basado en problemas que les ofrece experiencias tempranas en la atención al paciente. Este entorno académico fomenta el desarrollo temprano de la resolución de problemas clínicos e inculca en cada estudiante la importancia de las ciencias médicas básicas en la práctica médica. La Facultad inauguró nuevos campus para el programa de Medicina (M.D.) de cuatro años en Savannah en 2008 y en Columbus en 2021, así como un campus clínico en Valdosta en 2024. Tras su segundo año, los estudiantes participan en prácticas clínicas básicas en los principales hospitales docentes de la Facultad: Atrium Health Navicent The Medical Center y Piedmont Macon Medical Center en Macon; Memorial Health University Medical Center en Savannah; Piedmont Columbus Regional Hospital y St. Francis Hospital en Columbus; y SGMC Health en Valdosta. La Facultad también ofrece másteres en ciencias preclínicas y terapia familiar, así como doctorados en ciencias biomédicas y ciencias de la salud rural.
En 2018, los legisladores de Georgia destinaron fondos especiales para crear un nuevo Centro de Innovación en Salud Rural encargado de hacer frente a los complejos retos sanitarios y las desigualdades en materia de bienestar a los que se enfrentan las comunidades rurales. La Facultad de Medicina de la Universidad de Mercer recibió los fondos de la subvención en 2019 y estableció oficialmente el Centro de Innovación en Salud Rural de Georgia en su campus de Macon. La Facultad de Medicina de la Universidad de Mercer cuenta con un compromiso de larga data con las necesidades sanitarias de las zonas rurales de Georgia, con la misión de formar a médicos dedicados a abordar los retos sanitarios en las zonas rurales de Georgia. El Centro de Innovación en Salud Rural constituye un recurso fundamental para las comunidades rurales a la hora de mejorar el acceso y la eficacia de la atención sanitaria, ofreciendo oportunidades de investigación, colaboración y formación.
Como único sistema sanitario pediátrico independiente de Georgia, Children’s Healthcare of Atlanta es el líder de confianza en la atención a los niños. La misión de esta organización sin ánimo de lucro es mejorar el bienestar de los niños hoy y garantizar su salud mañana a través de más de 60 especialidades y programas pediátricos, los mejores profesionales sanitarios y una investigación y tecnología punteras. Children’s es uno de los mayores proveedores de atención clínica pediátrica del país, con más de 1,1 millones de visitas de pacientes al año en tres hospitales (Egleston, Scottish Rite y Hughes Spalding), el Marcus Autism Center, el Center for Advanced Pediatrics, centros de urgencias y centros de barrio. Clasificado sistemáticamente entre los mejores hospitales infantiles por U.S. News & World Report, Children’s Healthcare of Atlanta lleva más de 100 años marcando la vida de los niños de Georgia, de todo Estados Unidos y de todo el mundo gracias al generoso apoyo de la comunidad.
