Nacida en Havelock, Carolina del Norte, Cruz pasó gran parte de su infancia en varias localidades, entre ellas Chalfont (Pensilvania), Watkinsville (Georgia) y Leonardtown (Maryland). Estudió en la Universidad de West Florida, en Pensacola, donde completó sus estudios de grado antes de continuar su formación médica en la Facultad de Medicina Osteopática de Filadelfia (South Georgia), en Moultrie.
Su camino hacia South Georgia comenzó tras terminar el instituto, cuando su familia se trasladó a la base militar de Albany. Con el deseo de permanecer cerca de su familia, Cruz decidió estudiar la carrera en Florida antes de acabar mudándose aún más cerca cuando fue admitida en el programa de Máster en Ciencias Biomédicas de PCOM South Georgia.
«Siempre me han interesado la ciencia y el cuerpo humano», dijo Cruz. «Cuando era más joven, obtuve el certificado de cuidadora infantil de la Cruz Roja; más tarde, conseguí el certificado de RCP y DEA, y trabajé como socorrista. Cursar las asignaturas de anatomía y fisiología en el instituto me confirmó que la asistencia sanitaria era el camino adecuado para mí».
Durante sus estudios de medicina en la PCOM South Georgia, Cruz realizó prácticas clínicas en el Colquitt Regional, donde trabajó en estrecha colaboración con los residentes y el profesorado de los programas de medicina familiar y psiquiatría.
«Cuando presenté mi solicitud para el programa de residencia, ya llevaba dos años trabajando con los residentes de Georgia South», explicó Cruz. «Pude comprobar de primera mano el apoyo y el compañerismo que existía entre los residentes y el profesorado, y supe que era allí donde quería formarme».
Cruz, que actualmente cursa la residencia de psiquiatría en Georgia South, afirma que la experiencia ha superado sus expectativas.
«Hasta ahora ha sido genial», dijo. «Los residentes de segundo, tercer y cuarto año se desviven por hacer que los internos se sientan apoyados. Siempre hay algo nuevo que aprender, y he encontrado mentores y compañeros de residencia increíbles que realmente quieren ayudarse mutuamente a triunfar».
Cruz se decantó por la psiquiatría debido a su rápida evolución y a la oportunidad que ofrece de defender a los colectivos vulnerables.
«La psiquiatría es un campo que sigue creciendo a medida que avanza la tecnología y se profundiza nuestra comprensión de los procesos emocionales y cognitivos», explicó. «También me sentí atraída por esta especialidad porque muchos pacientes psiquiátricos son incomprendidos o sufren discriminación debido a su enfermedad. Quería ser alguien que pudiera defenderlos».
Ha desarrollado un interés especial por la neuropsiquiatría y los trastornos psiquiátricos relacionados con enfermedades físicas, y le resulta especialmente fascinante la relación entre la salud física y la salud mental.
De cara al futuro, Cruz espera ejercer la psiquiatría en una pequeña comunidad rural similar a Moultrie.
«Dentro de diez años, espero estar ejerciendo la psiquiatría en un pueblo como este», dijo. «Me gusta el espíritu de comunidad y la oportunidad de marcar una diferencia significativa».
Uno de sus recuerdos favoritos de la residencia hasta ahora fue el retiro anual de residentes en Orlando, donde las cuatro promociones pasaron tiempo juntas disfrutando de juegos, risas y una visita a Aquatica.
Aparte de la medicina, a Cruz le gusta escuchar podcasts de humor, pasar tiempo con su familia y resolver rompecabezas. De hecho, un dato curioso sobre ella es que es capaz de resolver un cubo de Rubik en unos tres minutos.
