Sin embargo, la actual pandemia de COVID-19 ha planteado circunstancias imprevistas al sector sanitario, y responder a lo desconocido se ha convertido en su nueva normalidad.
Entre finales de julio y septiembre de 2021, el personal del Colquitt Regional Health System se enfrentó a un repunte especialmente grave debido a la variante Delta, de alta contagiosidad. El hospital registró una media de entre 70 y 100 personas con resultado positivo al día durante al menos dos semanas consecutivas. La gravedad de los pacientes hospitalizados por COVID-19 también fue mayor que en repuntes anteriores, lo que provocó que el hospital funcionara por encima de su capacidad durante semanas.
«Tras el último repunte de la pandemia de COVID-19, los profesionales sanitarios de todo el mundo se enfrentan a niveles de estrés y agotamiento más elevados que nunca», afirmó Jim Matney, presidente y director ejecutivo de Colquitt Regional. «Nuestro personal ha desempeñado un papel fundamental en esta lucha contra la COVID-19, y no ha sido fácil. Tras 18 meses, todas las personas se han visto afectadas de alguna manera por este virus, y nos hemos dado cuenta de que el agotamiento por la COVID y la fatiga pandémica son una realidad muy presente».
Según un estudio reciente realizado por la Asociación Médica Americana (AMA), el 49 % de los trabajadores sanitarios afirmaron sufrir agotamiento, el 43 % padecían sobrecarga laboral y el 38 % declararon sufrir ansiedad o depresión. Sin embargo, el estudio también reveló que la probabilidad de sufrir agotamiento era, de hecho, un 40 % menor entre aquellos que se sentían valorados por su empresa.
El impacto que la pandemia ha tenido en los trabajadores sanitarios, además de las cargas económicas y laborales impuestas como consecuencia directa de la COVID-19, no pasó desapercibido para Matney. Por ello, pidió a su equipo administrativo que llevara a cabo un exhaustivo estudio de mercado y se asegurara de que el hospital pagara salarios en línea con los de otras organizaciones similares.
Tras numerosas deliberaciones y un análisis exhaustivo de los datos, la dirección del hospital ajustó al mercado todas las remuneraciones que se encontraban fuera del rango habitual para puestos similares en hospitales de tamaño comparable. Al mismo tiempo, decidió aumentar en un seis por ciento la remuneración de todos los empleados de Colquitt Regional y Sterling Physician Group.
«Durante nuestro estudio, analizamos otros hospitales de Georgia y comparamos nuestros salarios con los suyos», afirmó Dawn Johns, vicepresidenta de Recursos Humanos. «Se llevaron a cabo análisis exhaustivos y ajustamos todos los puestos en los que se detectó una discrepancia salarial. No es ningún secreto que el coste de la vida ha aumentado y que las profesiones sanitarias tienen más demanda que nunca. Queremos asegurarnos de que nuestros empleados reciban una buena remuneración y disfruten de una excelente calidad de vida tanto en el trabajo como en casa».
El hospital también ha implantado una nueva opción salarial para aquellos que quizá no necesiten un paquete completo de prestaciones. Debido a los cambios demográficos en la plantilla, esta opción salarial se ha introducido a raíz de las sugerencias de los empleados sobre cómo satisfacer mejor sus necesidades y expectativas económicas.
«Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, hemos visto cómo algunos empleados abandonaban nuestra organización en busca de oportunidades similares», afirmó Dena Zinker, directora de enfermería y vicepresidenta de Servicios al Paciente. «La enfermería itinerante se ha convertido en una opción muy popular, ya que las enfermeras abandonan los hospitales de su ciudad natal porque se les ofrece un salario superior al que estos pueden permitirse pagar. Al ajustar nuestras tarifas y ofrecer aumentos salariales generales, esperamos que la decisión de seguir formando parte de la familia de Colquitt Regional resulte más atractiva. Valoramos el compromiso, el servicio y los incansables esfuerzos que nuestros empleados realizan a diario a lo largo de su carrera en el sector sanitario».
Los hospitales de todo el mundo se han visto gravemente afectados por la COVID-19, pero los hospitales rurales, en particular, se han enfrentado a obstáculos adicionales. Los hospitales más pequeños, como el Colquitt Regional, han tenido que lidiar con recursos limitados, falta de personal y espacio reducido para la atención de los pacientes.
«Nunca ha habido un momento más difícil para trabajar en el sector sanitario», afirmó Richard E. Turner, Jr., presidente de la Autoridad Hospitalaria. «Me siento enormemente orgulloso de los empleados que han seguido prestando una atención sin precedentes a los miembros de nuestra comunidad a lo largo de esta pandemia. Es digno de elogio que la administración lo haya reconocido y valorado mediante aumentos salariales, especialmente en un momento en el que los hospitales se enfrentan a una reducción de las tarifas de reembolso».
Además de una nueva escala salarial, Colquitt Regional ofrece también una amplia variedad de prestaciones para sus empleados, entre las que se incluyen el reembolso de los gastos de matrícula, horarios flexibles, acceso a un gimnasio para empleados abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, entrenamiento personal, asesoramiento nutricional y bonificaciones por incorporación para determinados puestos.
«En definitiva, queremos asegurarnos de que somos competitivos y de que ofrecemos a nuestros empleados la mejor experiencia posible», afirmó Matney. «Seguimos analizando la remuneración, los horarios, el bienestar de los empleados, tanto físico como mental, y todo lo demás que contribuye a crear un entorno de trabajo positivo. Creemos que la cultura es diferente en Colquitt Regional y que, junto con estas mejoras en las prestaciones para los empleados, nos permitirá atraer y retener a una plantilla de alta calidad, que es exactamente lo que nuestros pacientes se merecen».
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